Centroamérica: agricultura, desarrollo y medio ambiente

Por: Catalina Mora | 09 de junio de 2016

En Centroamérica, el sector agrícola siempre ha sido un elemento central para la reducción de la pobreza y para la consecución de los objetivos de desarrollo; especialmente en las zonas rurales del istmo, donde representa la principal – y  en ocasiones la única – fuente de ingresos. Además, la agricultura representa la principal actividad económica de las poblaciones más vulnerables del istmo, entre las que no sólo se contemplan las poblaciones rurales, sino también las poblaciones móviles-migrantes y las comunidades indígenas.

A pesar de esto, el sector agrícola centroamericano enfrenta serias dificultades, y ha empezado a constituirse en un “reservorio de pobreza”, no porque la agricultura en sí cause pobreza, sino por las condiciones socio-económicas de las personas que laboran en el sector y la condición de vulnerabilidad en la que se encuentran, con limitadas oportunidades de desarrollo. Esta situación ha sido favorecida por el debilitamiento de los sistemas tradicionales de producción y mercado locales, resultado de la falta de políticas sectoriales y de la reducción considerable de las inversiones estatales en apoyo de los productores nacionales.

Además, si bien la agricultura es uno de los proveedores fundamentales de servicios ambientales: desde la satisfacción de la demanda de alimentos y materias primas, hasta la captura de carbono, la preservación de la biodiversidad y la ordenación de cuencas hidrográficas; es al mismo tiempo la principal usuaria de los recursos naturales, y la falta de modernización y de mecanismos de producción adecuados ha provocado que la agricultura sea también una de las principales causantes de la contaminación ambiental, el desgaste de los suelos y el cambio climático.

La huella ambiental de la producción agrícola sigue extendiéndose, y la disponibilidad de recursos naturales y conservación del medio ambiente se ha visto severamente afectada por la expansión de las fronteras agrícolas en la búsqueda de aumentar la productividad y disminuir los costos de producción; haciendo que los costos ambientales de la producción agrícola sean muy elevados.

Esta situación, además de minar la base misma de la producción, ha aumentado la vulnerabilidad del sector agrícola y de sus dependientes ante los riesgos, especialmente aquellos causados por la variabilidad climática global, que se presenta como uno de los grandes desafíos para la producción de alimentos en todo el continente; tanto por los efectos de los eventos climáticos extremos, como por la alteración de los regímenes de precipitación y la propagación y distribución de plagas y enfermedades, que han afectado los cultivos de manera significativa; con las consiguientes implicaciones económicas y sociales.

Es así como, de manera general, el sector agrícola centroamericano se enfrenta a una serie de desafíos económicos y sociales, agravados por los patrones de producción insostenibles, el inadecuado uso y manejo de la tierra y la destrucción de ecosistemas naturales.

Ante este panorama, la agricultura climáticamente inteligente se convierte en una oportunidad importantísima para el agro centroamericano, al incentivar la implementación de tecnologías y prácticas de producción mejoradas y eficientes, la adopción de mecanismos de adaptación, planificación y gobernanza locales y equitativos; y el ofrecimiento de incentivos novedosos que propicien el aumento proporcional y responsable de la producción; al tiempo que se minimizan los impactos negativos sobre el medio ambiente, y se aumenta la resiliencia de los ecosistemas productivos ante los efectos de la variabilidad climática.

Para el avance de este tipo de iniciativas, los procesos de modernización y apoyo al sector agrícola se vuelven parte fundamental de la agenda del desarrollo de la región centroamericana, tanto para asegurar el crecimiento del sector ante el aumento de la demanda de alimentos, como para garantizar la sostenibilidad de la producción y el uso responsable de los recursos disponibles. Para ello es necesario eliminar las distorsiones políticas, y fomentar los mecanismos de mercado que contribuyan al fortalecimiento del sector, como el pago por servicios ambientales, los esquemas de certificación, los subsidios a la inversión en prácticas sostenibles y los incentivos tributario. Sin embargo, y al mismo tiempo, se requiere también del compromiso de los gobiernos y de la regionalidad en la generación de mecanismos de apoyo específicos para el sector y de información específica que permita el diseño de herramientas políticas que ataquen las necesidades del sector; puesto que una estrategia de apoyo exitosa se logra sólo a partir de la efectiva participación de los productores tanto en las etapas de diseño, como en las etapas de implementación y evaluación.

Por último, es necesario considerar que ante el panorama de la variabilidad climática y la degradación de los recursos, la agricultura sostenible no sólo representa la mejor oportunidad de la ruralidad de Centroamérica de mejorar los índices de seguridad y soberanía alimentaria, sino también el medio para la consecución de un desarrollo social y económico sostenible; y como tal debe ser reconocida por los gobiernos y por la institucionalidad regional, con la intención posicionar el sector agrícola como un elemento prioritario en las agendas del desarrollo regional; hacia la generación de medios de vida sostenibles y responsables con el medio ambiente.