LA COMISIÓN BINACIONAL PARA LA CUENCA DEL RÍO SIXAOLA, UNA EXPERIENCIA QUE UNE A DOS NACIONES.

POR: GEORGINA OSORIO/ 8 DE JUNIO 2016

Foto de la cuenca binacional tomada desde un avión, cortesía de Román Cordero (SE-CAC 2016). Nótese el rio Sixaola, el puente, la comunidad mayormente poblada está del lado panameño (Guabito) y el otro lado es costarricense (Sixaola).

Entre Costa Rica y Panamá se encuentra la Cuenca Binacional del Río Sixaola, localizada  en la vertiente del caribe, en los extremos sureste de Costa Rica y norte de Panamá, la cual cuenta con una extensión de 2705,7 Km.², comprende desde zonas con elevaciones máxima de 3820 msnm en la Sierra de Talamanca en Costa Rica y un perímetro de 276 Kms. El trayecto del Rio Sixaola, que atraviesa la cuenca y se toma como límite internacional es de unos 76 Kms, desde la confluencia del río Telire y el Yorkín. A partir del Río Yorkin (proveniente de Panamá); con el Telire, recibe el nombre de Sixaola. Aproximadamente 81% del territorio de la cuenca le corresponde a Costa Rica y el 19% a Panamá. La cuenca alta y media se ubican del lado costarricense y parte de esa cuenca media y toda la cuenca baja se ubica en Panamá, encontrándose la mayor población en la cuenca baja, siendo su población total aproximada de 33,500 habitantes.

Es una de las 23 cuencas compartidas que tiene la región Centroamericana, llena de riqueza por su gran biodiversidad. En ella se albergan 6 áreas silvestres protegidas entre las cuales se encuentra en su cuenca alta, el Parque Internacional La Amistad (PILA), declarado Sitio del Patrimonio Mundial de la Humanidad y Reserva de la Biósfera por la UNESCO (Organización de la Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura), para ambos países, debido a la gran importancia y diversidad de ecosistemas que protege. Los habitantes de ésta cuenca también poseen diversidad étnica principalmente afrodescendientes e indígenas Bribri, Cabecares y Kekoldi en Costa Rica y Ngäbe, Naso y Bribri en Panamá. Predomina la actividad agrícola intensiva (agro exportación bananera y de plátano), actividad agrícola tradicional y diversificada (se destaca el cacao con un arraigo cultural ancestral para las poblaciones originarias de este territorio), conservación ambiental (tanto en tierras altas como en zonas costeras e insulares), actividad turística (en las zonas costeras e insulares) e intercambio comercial de bienes y servicios.

En el año 2009 inicia un importante proyecto binacional denominado “Gestión Integrada de Ecosistemas para la Cuenca Binacional del Río Sixaola” (Proyecto Binacional Sixaola), el cual se realiza al amparo del Convenio sobre Cooperación para el Desarrollo Fronterizo Costa Rica – Panamá, contando con un financiamiento no reembolsable de 4.0 millones de dólares del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF, por sus siglas en inglés), apoyado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Ejecutado por las autoridades de ambiente de ambos países, su estructura operativa se compone de una Unidad Técnica Ejecutora Binacional (UTEB), un Ente Administrador (la ONG Fundación Natura) y una Comisión Binacional para la Cuenca del Río Sixaola (CBCRS), la cual se instituye para la gestión estratégica del proyecto, construyéndose un marco legal para su funcionamiento.

Ésta estructura permitió la ejecución del proyecto de una manera favorable a pesar de los problemas propios de una iniciativa binacional, vinculados a la coordinación entre ambos países, que aunque mantienen una relación de hermandad, presentaban dificultades institucionales y ambientales. La CBCRS la formaban representantes de ambos países de instituciones públicas (representativas en la cuenca), de los gobiernos locales (municipios de Talamanca (CR) y Changuinola (PA), de las Secretarías Ejecutivas del Convenio Fronterizo, de la sociedad civil organizada (asociaciones de productores, de desarrollo comunal y de turismo), gobiernos indígenas y de proyectos y programas desarrollados en la cuenca. A lo largo de los 4 años que duró el Proyecto Binacional Sixaola, ésta Comisión se reunió 2 veces por año respetando la alternatividad entre ambos países, mediante las Asambleas Ordinarias dirigidas por una Unidad Coordinadora. Se presentaban y aprobaban  los planes operativos de acción, los presupuestos y los informes de seguimiento de las actividades ejecutadas.

Una vez finalizado el proyecto, cuyos resultados fueron catalogados de exitosos por la herencia de estructuras formadas que dejó, por los planes de acción, el fortalecimiento institucional y una organización fronteriza la cual permitió que se analizara y se tomara la decisión de la continuidad de la CBCRS. Ésta decisión se toma debido a que dicha Comisión finalizaría con el proyecto en mención. La renovada CBCRS se encuentra en funcionamiento a partir del 2013, contando con una membresía mayor, abarcando 3 municipios (Talamanca en Costa Rica,  Changuinola y Bocas del Toro en Panamá), con apoyo puntuales operativos y de fortalecimiento de capacidades, de organizaciones internacionales como UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), el IICA (Instituto Interamericano de Cooperación Agrícola) y Fundación ETEA (España) operando a través de una Unidad Coordinadora. Ese mismo año la Comisión Regional de la ECADERT (Estrategia Centroamericana de Desarrollo Rural Territorial) aprueba la constitución de ésta cuenca como Territorio Transfronterizo del Caribe Costa Rica – Panamá, la cual asume la implementación de ésta estrategia centroamericana en éste territorio.  Entre algunos de los avances que se han logrado se encuentran: incorporación de entidades de aduanas y migración para tratar el tema sobre la búsqueda de mecanismos que faciliten el paso fronterizo de los miembros de la CBCRS, conformación de grupos de trabajo para el seguimiento de temáticas como agricultura, protección ambiental, turismo, intercambio comercial, gestión del riesgo, salud, infraestructura y fortalecimiento. Reuniones con los Institutos geográficos y cancillerías de ambos países por el tema de los límites, elaboración de propuesta de proyecto piloto binacional para fortalecer capacidades sobre producción sostenible por medio de un modelo integral para adaptación al cambio climático, con base en la seguridad y soberanía alimentaria y nutricional en la cuenca media y baja.

Sin duda alguna ésta Comisión Binacional de cuenca compartida entre Costa Rica y Panamá tiene importantes desafíos para consolidarse como una entidad rectora y empoderada de la protección y desarrollo de su territorio, pero a su vez tiene reunida una importante experiencia operativa y de trabajo conjunto que puede ser replicada en otras cuencas compartidas de la región.

Porras N. (2016) “La Cuenca del Río Sixaola: Costa Rica y Panamá” Llegando a acuerdos para fortalecer la cooperación fronteriza. UICN. Proyeco BRIDGE.

Reglamento de la Comisión Binacional para la Cuenca del Río Sixaola (2013)

Revista IGN (2012) “Actualización de Coordenadas en el sector I, República de Costa Rica y Panamá. Año 9 No. 2. Instituto Geográfico Nacional. Costa Rica.

http://www.cuencariosixaola.bocasdeltoro.org/cbcrs-territorio.html